ПЭТ широко применяется в производстве пищевой упаковки, например, лотков или бутылок для безалкогольных напитков. Объем потребления материала в этом секторе составляет около 18 млн. т/год. При этом потребление ПЭТ-волокон приблизительно в два раза выше. Такие высокие показатели побудили компанию Next Generation Recyciingmaschinen пересмотреть общий подход к рециклингу этого полимера и разработать новую технологию.
Традиционно для переработки ПЭТ применяется твердофазная поликонденсация, которая заключается в том, что гранулы кристаллического ПЭТ нагреваются до 200-240 °С и выдерживаются при этой температуре в течение нескольких часов. Это приводит к увеличению характеристической вязкости на 0,01-0,02 дл/г за один час. В рамках разработанного австрийской компанией процесса жидкофазной поликонденсации материал нагревается сильнее (до 270-280 °С), что увеличивает скорость реакции. При этом характеристическая вязкость может повыситься на 0,01-0,02 дл/г всего за несколько минут.
Ключевым компонентом для осуществления жидкофазной поликонденсации является специальный реактор, в котором под действием вакуума повышается отношение площади расплава ПЭТ к его объему. Такая конфигурация обеспечивает эффективность очистки материала от вредных химических веществ, за счет чего полученный вторичный ПЭТ может применяться в изделиях, контактирующих с пищевой продукцией.
Для реализации новой технологии компаний Next Generation Recyciingmaschinen был спроектирован специальный вакуумный реактор, в который подается расплавленный ПЭТ. Производительность реактора составляет 350 кг/час.